Новини науки

Після 65 років дослідження США нарешті збираються висадити свій перший автономний місяцехід на Місяць. Проте, як не дивно, це буде не місія NASA – цим займаються студенти, випускники та викладачі Університету Карнегі-Меллона в Пенсильванії.

Ровер Iris розроблявся протягом трьох років, і його доставлять на Місяць в рамках програми NASA “Комерційні послуги з доставки корисного навантаження на Місяць” (Commercial Lunar Payload Services, CLPS), яка є першим кроком агентства до партнерства з комерційною космічною галуззю.

Спочатку запуск мав відбутися ще рік тому, але через невдачі в планах NASA щодо освоєння Місяця політ відклали на весну цього року. Iris стане першим американським роботизованим місяцеходом – так, NASA теж посилено працює в цьому напрямку, але його апарат VIPER, скоріше за все, попаде на Місяць орієнтовно у листопаді наступного року. Також це перший місяцехід, розроблений студентами університету.  Під час трьох останніх місій Apollo NASA також запускало ровери, але ними керували астронавти.

Iris важить приблизно 2 кг і має шасі завбільшки з коробку з-під взуття, а його колеса з вуглецевого волокна схожі на кришки від пляшок. Його 60-годинна місія буде переважно візуальною – він має зробити знімки поверхні Місяця для географічних досліджень. Крім того, ровер випробовуватиме нові методи локалізації, передаючи дані про своє місце знаходження на Землю.

На додаток до Iris, команда Карнегі-Меллона планує відправити на Місяць мистецьку композицію під назвою MoonArk – це буде крихітна капсула часу, яку наповнять віршами, музикою, картинами та невеликими предметами. Проєкт має на меті передати історію, "яка стосується людей зараз, але також і через 1000 років", – заявив доцент Карнегі-Меллона і директор MoonArk Ділан Вітон.

MoonArk і його супутник вирушать у космос на борту ракети Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance, а на поверхню Місяця їх доставить спусковий апарат Peregrine космічної компанії Astrobotic. Запуск запланований не раніше 4 травня з космодрому на мисі Канаверал у штаті Флорида. Ця дата, до речі, була б дуже символічною, адже в Інтернеті цей день охрестили Днем "Зоряних війн" (бо May the 4th і все таке).

"Сотні студентів витратили тисячі годин на розробку Iris, – заявив науковий співробітник Університету Карнегі-Меллона і керівник місії Рейвін Дюваль. – Ми працювали над цією місією роками, тож нарешті мати дату запуску в календарі – це хвилюючий крок".