Новини науки

Під час гострої фази грибкової інфекції деякі мурахи починали вибирати їжу, яка містила подрібнену попелицю. Все тому, що в організмі попелиці є антисептик, що допомагає комахам впоратися з хворобою.

Бурі лісові мурахи знають, скільки перекису водню потрібно з’їсти, щоб без побічних ефектів вбити грибок / © Alamy, YongXin Zhang

Самолікування серед тварин не рідкість. Наприклад, деякі шимпанзе ловлять комах і прикладають їх до відкритих ран, а після втирають як мазь. Плодові мушки “п’ють спирт“, коли в їх крові знаходяться яйця або вилуплені личинки паразитичних ос. Тепер, схоже, самолікування практикують і мурахи.

Останні експерименти показали, що заражені грибковими інфекціями бурі лісові мурахи (Formica fusca) надають перевагу їжі, яку вчені попередньо збризнули перекисом водню. Хоча це хімічна сполука у великих кількостях отруйна для мурах, вони, мабуть, навчилися застосовувати її для захисту від патогенних мікроорганізмів.

Команда вчених з Грацького університету (Австрія) під керівництвом Джейсона Ріссанена спробувала з’ясувати, чи будуть бурі лісові мурахи, які зазнали впливу грибкового патогену, використовувати перекис водню для лікувальних цілей з «природних компонентів». Для цього дослідники приготували комахам «страви» з додаванням різної концентрації подрібненої попелиці. Результати роботи опубліковані в журналі Biology Letters.
“Деякі види попелиці містять перекис водню, що спонукало нас дізнатися, чи може вона бути можливим джерелом ліків для мурах”, — пояснив Ріссанен.

Вчені зібрали в Фінляндії бурих лісових мурах з 30 мурашників, а після половину заразили грибком. Всім комахам дослідники запропонували харчову суміш з агару і меду, а також дві суміші з додаванням невеликої і великої кількості подрібненої попелиці.

Здорові мурахи вибирали тільки звичайну суміш, заражені – 50 відсотків раціону формували зі суміші з високим вмістом попелиці, що збільшувало їх шанси на одужання. Коли мурахи одужували, вони поверталися до звичайної їжі.

Вчені зробили висновок, що мурахи дуже чутливі до виявлення хімічних сполук і їх концентрацій в продуктах харчування. Ймовірно, комахи знають, скільки перекису водню потрібно з’їсти, щоб без побічних ефектів вбити грибок.

Зазначимо, що спостереження проводили в лабораторії. Тепер Ріссанен та його колеги хочуть перевірити, як мурахи використовують попелицю як ліки в дикій природі.

Попелиця – дуже маленькі комахи, розмір яких не досягає і міліметра. Ці істоти живуть в тісному симбіозі з мурахами. Останні піклуються про “малюків”, переносять їх в більш зручні місця і захищають від чужинців, а також від різного роду інфекцій: відстежують особин попелиці з ознаками хвороби і або видаляють з них патогенний грибок “грумінгом”, або ізолюють хворих від здорових, щоб уникнути загибелі всієї колонії попелиць. Натомість мурахи отримують від попелиць поживний сироп у вигляді крапель, збагачених цукром. Тому вченим дуже цікаво дізнатися, як хворі мурахи поводяться з попелицями в природному середовищі.