Новини науки

Корисне навантаження, доставлене на Міжнародну космічну станцію, може допомогти дослідникам на Землі нарешті вирішити загадку клімату, яка роками ставила вчених у глухий кут. NASA запустило ключовий інструмент для своїх кліматичних досліджень під назвою "Дослідження джерел мінерального пилу на поверхні Землі" (EMIT) на борту космічного корабля SpaceX Dragon у четвер увечері з Космічного центру Кеннеді.

Пил — це напрочуд потужна сила в атмосфері, тому NASA має намір краще зрозуміти її. Крихітні частинки піднімаються з пустель і інших посушливих регіонів і, залежно від безлічі різних факторів, можуть впливати на нашу планету, охолоджуючи чи нагріваючи її. Однак який сценарій насправді реалізується на земній кулі, вчені поки що не можуть зрозуміти.

"EMIT вивчає мінеральний пил, тому що зараз це невідомий елемент", — сказав Роберт Грін, головний дослідник EMIT та старший науковий співробітник Лабораторії реактивного руху, на брифінгу з місії 13 липня. "Невідомо не тільки те, наскільки сильно він нагрівається або охолоджується, але і те, нагріває він або охолоджує".

Одна з причин, через яку пил є такою загадкою, полягає в тому, що частинки пилу бувають різних кольорів. Наприклад, він може бути темно-червоним, бо містить залізо, або якщо він містить глину – то набагато світлішим.

Ці легші частинки пилу відбивають сонячне світло, допомагаючи охолоджувати планету. На протилежному кінці спектра темні частинки пилу фактично поглинають сонячну енергію і натомість мають ефект нагрівання. Оскільки зміна клімату вже нагріває все до небезпечного рівня життя на Землі, вчені справді хочуть знати, чи допомагає пил, чи шкодить зусиллям зі стабілізації глобальної температури.

Ось де EMIT може допомогти. Він використовуватиме інструмент, званий удосконаленим спектрометром для збору більше мільярда вимірювань протягом наступного року, реєстрації складу пилу по всьому світу. Для цього прилад фактично вимірюватиме спектр світла, відбитого від поверхні нашої планети. Це підкаже вченим, скільки пилу в атмосфері походить від темних або світлих мінералів.

Відповіді на всі ці питання мають вирішальне значення для створення якісніших моделей клімату, які використовують дослідники, щоб спробувати зрозуміти, що зміна клімату може принести нам у майбутньому. На цю мить кліматичні моделі зазвичай припускають, що пил жовтий – в середньому суміш темного та світлого пилу.

"Ми хотіли відправити [EMIT] через прогалину в наших знаннях, це стосується клімату зараз і в майбутньому, і це дозволить нам мати якіснішу інформацію для адаптації до зміни клімату", – сказав Грін на брифінгу.

Крім цього, дані EMIT також використовуватимуться для вивчення інших явищ Землі, на які впливає пил. Пил може переміщатися за тисячі км від Північної Африки до тропічних лісів Амазонки, де він забезпечує рослини поживними речовинами. Пил також впливає на формування хмар, якість повітря і навіть доступність води. Коли він приземляється на сніг, він може прискорити танення снігу, від якого багато регіонів залежать від прісної води.

Орбіта Міжнародної космічної станції навколо планети ідеальна для вивчення пилу, оскільки вона обертається навколо одних із найпосушливіших регіонів Землі. Пустелі є джерелом більшої частини пилу, що подорожує світом. Суворі, віддалені умови цих регіонів ускладнюють для вчених збирання проб пилу на великих ділянках Землі вручну.

EMIT до кінця липня має бути готовим розпочати збір даних, які NASA планує опублікувати приблизно за два місяці.