На астероїді Бенну солона лужна вода знищувала навіть надстійкий зоряний пил, але залишала органіку
Зоряний пил, старший за Сонячну систему, вважається одним із найстійкіших компонентів примітивних метеоритів. Але зразки астероїда Бенну показали: навіть такі зерна можуть зникати, якщо матеріал довго контактував із солоними лужними розчинами.
При цьому частина органічної речовини в зразках збереглася.
Бенну колись був частиною більшого вологого тіла
Сам сучасний астероїд невеликий і холодний, але його матеріал походить із більшого батьківського об’єкта, всередині якого вода могла циркулювати по порах і тріщинах.
Взаємодія води з мінералами створювала лужні солоні розчини та поступово перебудовувала первинну речовину.
Деякі presolar grains виявилися вразливими до такого хімічного середовища.
Відсутність зерна ще не означає, що його не було
Це важливий урок для космохімії. Коли в одному метеориті мало зоряного пилу, це може відображати не початковий склад, а подальшу водну переробку.
Органічні молекули при цьому поводяться інакше: частина руйнується, але інші сполуки можуть зберігатися або навіть утворюватися під час водної хімії.
Саме тому повернення незабруднених зразків OSIRIS-REx таке цінне. Вчені можуть бачити тонкі мінеральні та органічні сигнали без земного вивітрювання.
Бенну стає природною лабораторією ранньої Сонячної системи, де можна простежити, як вода одночасно стирала одні космічні «архіви» й допомагала формувати інші.
Результат Бенну також важливий для порівняння різних примітивних астероїдів. Якщо два тіла спочатку мали схожий запас presolar grains, але пережили різну інтенсивність водної переробки, сучасна різниця між ними може відображати не місце народження, а подальшу хімічну історію.
Поєднання мінералогії, ізотопів і органічних молекул дозволяє відновлювати цей процес майже як геологічний літопис. Саме тому повернуті зразки цінніші за випадковий метеорит: відомо точне походження матеріалу й можна бути впевненішими, що земна вода не переписала початковий сигнал.
Особливо цінним буде порівняння різних фрагментів Бенну: якщо інтенсивність водної переробки змінюється від зерна до зерна, можна відновити неоднорідність давнього батьківського тіла.
