У атмосфері Сатурна Hubble простежив незвичайну десятикутну хвилю
Космічний телескоп Hubble допоміг простежити незвичайну атмосферну структуру біля південного полюса Сатурна. Дослідники розрізнили хвилю, контур якої має приблизно десять сторін. Її назвали декагоном — за аналогією з добре відомим шестикутником на північному полюсі планети.
Йдеться не про тверду фігуру і не про особливість поверхні: Сатурн є газовим гігантом. Багатокутник утворюється в атмосфері завдяки руху повітряних мас, різним швидкостям вітру та хвильовим процесам.
Чому на планеті можуть виникати багатокутні потоки
Коли сильний струминний потік обтікає полярну область, його межа не обовʼязково залишається ідеально круглою. За певних умов великомасштабні хвилі формують відносно стабільні виступи та западини. Якщо хвиля має чіткий домінантний просторовий ритм, на зображенні виникає багатокутний контур.
Такі структури досліджують за допомогою моделей атмосферної динаміки. Вчених цікавить, як співвідносяться швидкість потоку, обертання планети й температурні контрасти між широтами. Відповідь може пояснити, чому деякі хвилі тримаються довго, а інші швидко руйнуються.
Зображення Hubble показали структуру на різних довжинах хвиль. Це дає можливість порівнювати атмосферні шари, чутливі до різних фільтрів, і зʼясовувати, наскільки глибоко простягається десятикутна хвиля.
Південний і північний полюси не повинні бути однаковими
Відомий північний шестикутник Сатурна вивчають уже багато років. Нове спостереження декагона не означає, що атмосфера перейшла з однієї фігури в іншу. Структури розташовані в різних півкулях і можуть мати різні механізми підтримання.
На сезонні зміни Сатурна впливає нахил осі обертання та довга орбіта навколо Сонця. Один місцевий сезон триває значно довше за земний. Тому порівняння зображень, отриманих у різні роки, особливо цінне для аналізу еволюції полярних потоків.
Декагон також не слід уявляти як десять окремих бур. Це геометричний малюнок межі великомасштабного атмосферного руху. Для перевірки механізму потрібні повторні спостереження й вимірювання вітру, а не лише один ефектний кадр.
Новий результат показує, наскільки складною є погода на планетах-гігантах. Спостереження Сатурна допомагають не тільки зрозуміти його атмосферу, а й перевіряти загальні закономірності руху рідин і газів в умовах швидкого обертання.
