Новини науки

Мільйони років Антарктида прихована під шаром льоду, середня товщина якого становить 2,2 кілометри.

Однак на відміну від Арктики в Північній півкулі планети, під льодами Антарктиди знаходиться континентальний масив зі скелястими горами, вулканами й великими каньйонами, похованими під льодами протягом мільйонів років.

У попередньому дослідженні вченим уже вдалося встановити, як і коли лід вкрив Антарктиду, а тепер, завдяки супутниковим даним і радіолокаційним дослідженням, накопиченим за десятиліття, науковці змогли зазирнути “під шкіру” Антарктиди й роздивитись усі нерівності давно прихованої скельної породи. У результаті їм вдалося скласти одну з найповніших карт найпівденнішої континентальної частини світу відомої як BedMachine Антарктида.

Проєкт опублікували 2019 року, і він є масштабною роботою, у якій взяли участь 19 дослідницьких інститутів з усього світу, зокрема NASA, Національний науковий фонд і Британська арктична служба.

Створена вченими карта являє собою дивовижне видовище. Вчені порівнюють свою роботу з використанням рентгенівських апаратів для того, щоб зазирнути всередину крижаного континенту. У результаті команді вдалося отримати безліч відомостей про географічні загадки Антарктиди: від топографії континенту до того, яке майбутнє чекає на крижаний континент.

Одним із найцікавіших моментів виявився істинний масштаб каньйону, прихованого під льодовиком Денман: глибина западини становить 3500 метрів нижче за рівень моря і сьогодні вона заповнена льодом. Фактично це місце є найглибшою точкою на континентальній Землі.

За словами співавтора дослідження, доцента кафедри наук про систему Землі в Каліфорнійському університеті в Ірвіні Метью Морлігема, вчені й раніше знали про існування каньйону. Але тоді вони припускали, що він дрібніший — завдяки новому дослідженню ми знаємо, що глибина каньйону становить близько 3500 метрів нижче рівня моря.

Відомо, що 97% Антарктиди сьогодні вкрито льодом, який вкриває континент уже мільйони, а подекуди й десятки мільйонів років. Максимальна ширина антарктичного льоду подекуди сягає майже 4,9 кілометра заввишки. Однак лід — це лише частина його екстремальної географії.

Не менш цікавою особливістю Антарктиди є і її вулканічна активність. Попереднє дослідження вже показало, що лише в Західній Антарктиді знаходиться 138 вулканів. Сьогодні більшість із них перебуває у сплячому стані, проте 8 або 9 з антарктичних вулканів вважаються активними.

Одним із найлютіших вулканів на континенті є гора Еребус, найвищий вулкан в Антарктиді з висотою вершини 3794 метри та найпівденніший вулкан на Землі, що діє.