Контрольовані пожежі врятували майже 1900 гігантських секвой від катастрофічних вогнів
Вогонь може бути не лише ворогом лісу, а й інструментом його захисту. Аналіз понад 26 тисяч гігантських секвой у Каліфорнії показав: дерева на ділянках, де в попередні роки проводили контрольовані випалювання, мали значно вищі шанси пережити катастрофічні пожежі 2020–2021 років.
Гігантські секвої еволюціонували в екосистемі, де періодичні низькоінтенсивні пожежі були природною частиною циклу. Вони очищали підлісок, звільняли місце для проростання молодих дерев і не давали накопичуватися величезній кількості сухого палива.
77% нижчі шанси загинути
Дослідники проаналізували 26 403 дерева в різних гаях. Якщо протягом попереднього десятиліття на ділянці проводили контрольоване випалювання, ймовірність загибелі секвої під час великих пожеж була приблизно на 77% нижчою.
За моделлю, уже проведені заходи врятували близько 1888 дерев. Якби подібне управління охоплювало більшу площу, можна було б потенційно зберегти ще кілька тисяч.
Причина проста: контрольований низький вогонь зменшує кількість сухої деревини, чагарників і дрібних дерев, які під час посухи перетворюються на паливо.
Боротьба з усіма пожежами створила нову проблему
Протягом XX століття багато лісів активно захищали від будь-якого вогню. Це зменшувало короткострокову шкоду, але призводило до накопичення горючого матеріалу.
Коли на тлі посухи й спеки вогонь усе ж виникає, він може бути набагато інтенсивнішим і підійматися в крони навіть дуже великих дерев.
Контрольовані випалювання не є безризиковими. Вони потребують правильного сезону, погоди, підготовлених команд і чітких меж, щоб вогонь не вийшов з-під контролю.
Але нові дані дають кількісне підтвердження того, що для вогнестійких екосистем повна відмова від пожеж може бути небезпечнішою, ніж регулярне кероване використання вогню.
Для гігантських секвой, які живуть тисячі років, це особливо важливо: кілька десятиліть неправильного управління здатні створити умови, за яких навіть наймасивніші дерева не витримують сучасних екстремальних пожеж.
Контрольовані випалювання також створюють кращі умови для природного поновлення секвой. Їхнє насіння проростає успішніше на відкритому мінеральному ґрунті після слабкої пожежі, тоді як товстий шар підстилки й щільний підлісок заважають молодим деревам. Тобто керований вогонь одночасно захищає старі дерева й допомагає появі нового покоління.
