Новини науки

Інтерв’ю про те, чому український підприємець не продає Китаю свою технологію, за яку той пропонує $3,2 млн

Український підприємець Ілля Костенко, засновник компанії F.O.X. Nails USA, створив унікальну ШІ-технологію для продажів. Це алгоритм Symbiotic Assistant, який експерти називають "онлайн-телепатією", адже вона передбачає бажання клієнтів ще до того, як вони їх усвідомлять.

Нещодавно ця технологія наробила карколомного міжнародного галасу: Костенко публічно відмовився від пропозиції гонконгського фонду викупити його розробку за $3,2 млн. Ми зв’язалися з Іллею в Остіні (Техас), щоб дізнатися:

    як працює ця унікальна технологія,
    чому він не захотів її продати навіть за мільйони доларів
    як його бізнес став для України "економічним мостом", що рятує наші робочі місця під час війни.

F.O.X. Nails USA – бренд професійних матеріалів для манікюру, що виділяється на міжнароднму ринку якістю та інноваційними продуктами. Почався з невеликого онлайн-проєкту, а розвинувся до компанії з оборотом понад $3 млн на рік. Близько 70% асортименту F.O.X. Nails USA – це продукція з України. І компанія відкрито заявляє замовникам що кожен долар, сплачений американським клієнтом, підтримує робочі місця та економіку в Україні.

Хто такий Ілля Костенко? Як ви опинилися в Техасі?

Мені 30 років, я родом з України. Мій шлях в e-commerce почався давно, ще з класичного дропшиппінгу. Але я швидко зрозумів, що "купи-продай" – це шлях в нікуди. Потрібна додана вартість, потрібні технології.

Ми з дружиною, Валерією Барбеницькою (вона також мій бізнес-партнер), переїхали до США, щоб грати у вищій лізі. Остін, Техас – це нова Кремнієва долина. Тут ідеальне середовище для Beauty-Tech стартапів.

    Ідея Symbiotic Assistant виникла з болю. Ми бачили, як страждають наші клієнти в США від хаосу в закупівлях – і зрозуміли, що Amazon не вирішує їхню проблему, а лише завалює їх пропозиціями

Скільки часу пішло на створення продукту і хто в команді?

Від ідеї до першого робочого прототипу пройшло близько 18 місяців. Фінансування було повністю власним (bootstrapping) – ми реінвестували прибуток від торгівельного бізнесу в R&D.

    У нашій команді працюють топові українські інженери. Це принципова позиція. Наприклад, над архітектурою працюють люди, які раніше будували складні системи для фінтеху

Інновація та "телепатія": революційна технологія для переходу з реактивної до проактивної електронної комерції

Ілля, що конкретно робить ваша технологію і чому вона вважається революційним винаходом в онлайн-продажах?

Як лідер сучасних Amazon маркетплейсів, так і більшість тотожних йому, працюють за моделлю "Цифрового Супермаркету". Це пасивна модель: ви приходите, шукаєте, купуєте. Алгоритми рекомендують вам товари на основі того, що ви вже купили. Тобто вони дивляться в дзеркало заднього виду.

Ми ж створили Event-Driven Demand Model (модель попиту, керовану подіями). Наш ШІ Symbiotic Assistant дивиться вперед. Він аналізує не історію покупок, а майбутні наміри.

Уявіть, що ви власник салону краси. Наша система інтегрується (за згодою) з вашим календарем записів.

    ШІ бачить: "Ага, у четвер у вас 5 записів на червоний манікюр, а на складі залишилося лише 3 мл червоного гель-лаку". Система розуміє, що дефіцит настане через 48 годин, і сама формує чорновий кошик замовлення ще до того, як майстер зрозуміє, що лак закінчився

Це не магія, це математика. Ми називаємо це переходом від Reactive E-commerce (реактивної) до Proactive(проактивної).

Які конкретні результати дає ця система?

    На тестовій вибірці 72% клієнтів приймають рекомендації нашого ШІ без змін або з мінімальними правками. Для порівняння, конверсія звичайних рекомендацій в e-commerce рідко перевищує 5-10%

Операційна ефективність бізнесу наших клієнтів зростає на 30%, тому що майстри перестають витрачати час на інвентаризацію та «гасіння пожеж», коли товар раптово закінчився.
$3,2 мільйони та геополітика

Це правда, що за цей винахід вам запропонували $3,2 млн, але ви відмовились від продажу?

Так, це була пропозиція від інвестиційного фонду Symbiotic Ltd. з Гонконгу.

    Вони провели технічний аудит, були вражені нашою архітектурою Trust-by-Design і запропонували повний викуп прав на інтелектуальну власність (IP), включаючи наші патентні заявки в США

Сума в $3,2 мільйона доларів - це значна оцінка для технології на ранній стадії (pre-seed/seed). Плюс мені пропонували позицію CPO (Chief Product Officer) у новій структурі.

Чому ви відмовилися? Більшість стартаперів навіть не мріють про такий прибуток…

Це було стратегічне та ціннісне рішення

По-перше, юрисдикція. Я будую цей бізнес у США, і я переконаний, що критичні технології у сфері AI мають залишатися в американському правовому полі. Передача кодів та алгоритмів у Китай зараз несе певні ризики та суперечить моїм довгостроковим планам розвитку компанії як американського лідера індустрії.

По-друге, це зруйнувало б наш "Економічний Міст" з Україною. Угода передбачала повне відчуження прав. Я ж хочу використовувати цю технологію, щоб масштабувати продажі саме українських товарів на ринку США.

Економічний міст з Україною

А що означає цей “Економічний Міст” для України?

Дивіться, зараз багато говорять про допомогу діаспори як про благодійність.

    Але благодійність закінчується, а бізнес працює вічно. Я будую модель Diaspora-Driven Economy. Моя компанія F.O.X. Nails USA – це американська компанія, але ми продаємо продукти, вироблені в Україні. Щороку ми закуповуємо української продукції на $1,5–2 мільйони. Ці гроші заходять в Україну як експортна виручка

Вони йдуть на заводи, які платять зарплати й податки, фінансують армію. Це реальні робочі місця. За моїми підрахунками та інформацією партнерів, наша співпраця дозволила зберегти понад 50 висококваліфікованих робочих місць під час війни.

Якщо б я продав технологію в Гонконг, новий власник міг би переорієнтувати ланцюжок поставок на Китай. Я не міг цього допустити.

"Ваше українське походження – це ваша суперсила": амбіції та поради початківцям

А чи є у вас ще більш амбітно-дивовижні план на майбутнє?

Ми не плануємо зупинятися на нігтьовій індустрії. Технологія Event-Driven Demand універсальна. Вона може працювати у стоматології, у ресторанному бізнесі – всюди, де є витратні матеріали і попередній запис.

    Наша мета – стати операційною системою для малого бізнесу в США, залишаючись при цьому найбільшим провідником українського експорту

Ваші ТОП-3 поради українським підприємцям, які хочуть повторити ваш успіх у США?

    Не чекайте грантів. Будуйте бізнес-модель, яка заробляє з першого дня. Інвестори люблять тих, хто вміє виживати без них.
    Шукайте "структурні порожнечі". Не намагайтеся зробити "кращий Amazon". Знайдіть те, що Amazon робить погано (наприклад, персоналізацію для профі), і зробіть це ідеально.
    Тримайтеся свого коріння. Ваше українське походження – це ваша суперсила. Витривалість та адаптивність, які ми отримали в Україні, – це саме ті якості, які цінуються в американському бізнесі найбільше.